Ousman ficou entusiasmado por receber o telefonema da sua irmã de que a sua sobrinha tinha finalmente nascido. Mas essa excitação transformou-se rapidamente em tristeza quando ela soube que o bebé, Aminata, tinha nascido com um lábio leporino. Quando ouviu a angústia na voz da sua irmã, Ousman sentiu-se desesperado para ajudá-la e à sua filha.
À medida que ela foi ficando mais velha, a jovem Aminata começou a causar desnutrição, fazendo com que o seu corpo se desenvolvesse muito lentamente. Aos oito anos de idade, a altura e a construção de Aminata assemelhava-se à dos seus primos de quatro anos. Por ter vergonha da forma como comia, recusava-se a comer em público e, em vez disso, apenas mordiscaria a comida que a sua família deixava em casa para ela a encontrar.
“Aminata estava comendo sozinha e foi difícil para ela”, explicou Ousman. “Outras crianças costumavam rir dela e dizer que a boca dela estava sempre aberta quando ela comia. Mesmo quando estava com sua própria família, ela se sentia envergonhada e só comia se estivesse sozinha”.
Ousman passou muitos anos a ouvir os gritos de ajuda da irmã. Ele partilhou a sua dor e disse: “A minha irmã chorava todos os dias por Aminata e eu disse-lhe que iria procurar ajuda. Saber que ela estava procurando na cidade era a única coisa que a mantinha calma”.
Após oito anos e várias tentativas fracassadas de encontrar uma solução, a família quase tinha desistido.
“Foi um momento muito triste porque sabíamos que a cirurgia era a sua única esperança e simplesmente não a conseguimos obter”, disse Ousman. “Foi triste deixá-la assim, mas não tivemos escolha porque não podíamos fazer nada sem ajuda.
Um dia, Ousman ouviu um anúncio na rádio sobre um navio oferecendo cirurgias gratuitas. Depois de aprender sobre o processo de seleção dos pacientes, ele não perdeu tempo correndo para buscar Aminata na aldeia. Infelizmente, quando ele voltou à capital, a seleção de pacientes já estava perdida. No entanto, Ousman não estava prestes a desistir e levou Aminata directamente para o navio hospital Africa Mercy para ver se havia algo que os Navios da Esperança pudessem fazer para a ajudar.
“Na aldeia, somos muito pobres e este barco era a nossa única esperança”, disse Ousman. “Sinto-me responsável pela Aminata porque, se ela crescesse, seria considerada uma proscrita e eu não poderia deixar isso acontecer. Sou o único irmão que ela tem na cidade, por isso tive de fazer alguma coisa.
Assim que Aminata foi aceite como paciente, Ousman ficou entusiasmado por ligar à irmã para a informar da fantástica notícia: Aminata ia ser operada! Após a cirurgia, Aminata conseguiu curar-se sabendo que a sua família nunca tinha desistido dela.
“Perder a esperança seria o fim”, disse Ousman. “Não pensámos no que aconteceria se ela não fizesse a operação. Agarrámo-nos à esperança que tínhamos… Agora, ela tem muitas mais oportunidades e somos muito abençoados. Estamos muito gratos por tudo o que foi feito pela nossa família”.
Após a cirurgia, o pequeno sorriso de Aminata cresceu enquanto ela aprendia a se amar como a sua família.
