Khadiatou observa a sua sobrinha de 5 anos a divertir-se com os seus amigos. A rapariga sorri enquanto persegue as outras crianças e, embora esteja sem fôlego, não pára. Ele não tem um cuidado no mundo.
Nem sempre tem sido este o caso. Khadiatou lembra-se de uma época não muito distante em que tudo o que fazia era preocupar-se com a sua jovem sobrinha. Há apenas alguns meses, Houleye teve de suportar o peso de um tumor quase metade do tamanho do seu rosto.
“O tumor doía, por isso ele parava de brincar e chorava”, disse Khadiatou.
Infelizmente, isto era normal porque a vida com este tumor era tudo o que Houleye alguma vez tinha conhecido. Tendo suportado desde o nascimento, a jovem tinha aprendido a adaptar-se às implicações físicas e emocionais da sua condição.
“Foi realmente difícil para nós”, disse Khadiatou, recordando o nascimento da sua sobrinha. “Nunca tínhamos visto um bebé como este antes. Não pensámos que fosse crescer assim.
O estado de Houleye não só provocou o julgamento dos outros, mas à medida que o tumor crescia, a mobilidade do seu pescoço começava a ser afectada. A sua família temia que houvesse ainda mais problemas à medida que a massa crescia em tamanho, por isso procurou desesperadamente uma forma de a remover.
Infelizmente, a remoção do tumor parecia fora do alcance de Houleye e da sua família. Houve alturas em que a sua família não tinha sequer o suficiente para comer três refeições por dia, por isso a ideia de ir ao hospital para uma cirurgia dispendiosa estava definitivamente fora de questão.
Com o passar do tempo e o Houleye a envelhecer, o tumor começou a afectá-la emocionalmente. Não só se sentiu desconfortável fisicamente, como também foi escarnecido e envergonhado. As gargalhadas de outras crianças trouxeram-lhe lágrimas aos olhos.
“Costumávamos mandá-la à loja para comprar coisas, mas já não o fazemos porque as crianças são demasiado más”, disse Khadiatou.
Uma réstia de esperança surgiu quando um médico local informou a família de Houleye sobre a chegada de um navio hospital ao Senegal. No início não acreditaram, mas num acto de fé, Khadiatou partiu com Houleye para descobrir se era verdade, se a cura era finalmente possível.
Apesar de ter feito a viagem de oito horas até Dakar, só quando Khadiatou estava de pé na doca é que finalmente acreditou nisso.
“Quando vi o barco, sabia que era obra de Deus”, disse Khadiatou. “Confiámos Nele e Ele nunca nos decepcionou”.
A cirurgia de mudança de vida a bordo da Africa Mercy removeu o tumor doloroso; no entanto, a confiança de Houleye começou a sarar antes da operação. Passou algum tempo no Centro HOPE, o nosso Centro de Assistência Ambulatorial, onde os pacientes permanecem antes das operações e durante a recuperação, e lentamente começaram a sair da sua concha. No seu primeiro dia, a jovem mulher era tímida e cautelosa. Mas apenas algumas semanas depois, Houleye estava a brincar com as outras crianças sem fazer figura de parvo pela primeira vez na sua vida.
“Antes do tumor ser removido, eu estava sempre preocupado com ela”, disse Khadiatou. “Agora, eu não tenho de ser”.
Houleye agora brinca com as outras crianças da sua aldeia de uma nova forma. Uma vida sem tumores significa que ela é livre de ser como qualquer outra criança despreocupada.