O conforto nunca imaginou que a manhã que ela colocou num pote de água a ferver para fazer arroz para as suas filhas esfomeadas seria o início do pesadelo de uma mãe.
Gamai, de um ano de idade, que tinha acabado de começar a andar, passou pela panela e derrubou-a ao cair. À medida que a água quente se derramou sobre o seu tronco, os seus gritos perfurantes atravessaram a casa até aos ouvidos da sua mãe. O mundo à volta do Conforto calou-se enquanto ela tentava confortar a sua filha.
“A minha imaginação levou-me a lugares onde uma mãe não se atreve a ir”, recorda ela. “Caí no chão a agarrar o meu bebé”.
Confort e o seu marido levaram Gamai para o hospital local, mas só podiam pagar pomada para as dores. Sem saber o que mais fazer, viram relutantemente a sua menina crescer durante os anos seguintes com as mãos e braços contraídos, limitando gravemente a sua mobilidade. Tentativas de viver uma vida normal começaram a ter o seu preço na família por causa do desprezo que o Gamai enfrentava dos outros.
“Se saíssemos e gozássemos com ela, ela seria tímida e choraria”, disse Confort. “O meu marido ficaria zangado se eu a fizesse passar por isso. Fiquei encurralado”.
Foi tomada uma decisão para manter a Gamai afastada do mundo exterior. Durante três anos esteve isolada no pátio do complexo familiar para evitar o ridículo. O conforto partilhou a dor da sua filha, dizendo: “Senti-me muito triste e zangado porque era assim que a minha filha ia crescer, escondida do mundo.
Então um dia, no meio da ansiedade do Conforto, ouviu falar de uma oportunidade para as pessoas recuperarem a mobilidade com uma operação, uma especialidade dos Navios da Esperança. Quando o navio hospital Africa Mercy chegou à Guiné, Confort fez a corajosa viagem com Gamai, então com 4 anos de idade, para fora do complexo familiar até ao local de selecção de doentes.
Lá conheceu outras mães que tinham sofrido acidentes semelhantes com os seus filhos, e começou a sentir alívio. Esse alívio transformou-se em esperança, que finalmente se transformou em excitação quando a Gamai foi seleccionada para cirurgia a bordo do Africa Mercy.
“Agora sou uma mulher diferente”, disse Confort. “Estou cheio de felicidade de que estar escondido não será o futuro do Gamai”.
Mas mesmo após a cirurgia, a viagem ainda não tinha terminado. Semanas de reabilitação dolorosa começaram, e o Conforto teve de ouvir os mesmos gritos que ele tanto tentou acalmar durante os últimos três anos.
“Dói-me ouvi-la sofrer, mas sei que ela tem de passar por isso”, disse ele.
Quando finalmente chegou o dia em que o Gamai deixou o navio, ninguém poderia ter adivinhado que ele tinha passado a maior parte da sua vida atrás de portas fechadas. Envolvida e cheia de vida, ela saltou de alegria enquanto brincava com os seus novos amigos, filhos que não a gozavam nem olhavam para ela por ser diferente.
Incapaz de levantar as mãos acima da cabeça antes da cirurgia, a Gamai pode agora chegar mais alto na vida do que nunca.
Alguns anos após a sua cirurgia, o pai de Gamai diz que a sua jovem filha ainda está cheia de vida, quer ela esteja a ajudar em casa ou a sonhar em tornar-se o próximo presidente. “Antes ela era tão fraca… hoje ela é tão activa. Ela pode fazer movimentos que antes não conseguia fazer. Era como se ela estivesse na prisão, mas hoje posso dizer que ela está livre”.
