Um novo sorriso e um novo futuro
À primeira vista, Kadidja é como qualquer outra criança. Tem 4 anos e é uma rapariga feliz e enérgica. Ele adora dançar, brincar e comer boa comida. Ela ilumina qualquer quarto com a sua energia destemida e quase nunca pára de rir. Mas algo a estava a reter.
Quando a mãe de Kadidja, Ramata, deu à luz a sua filha, o médico que fez o parto reparou que o bebé tinha nascido com um lábio leporino fendido. Sabendo que não havia nada que ele pudesse fazer pela rapariga, o médico contou a Ramata sobre a Mercy Ships.
Apesar de não ter a certeza do que iria encontrar, Ramata deu um salto de fé ao viajar com o seu bebé, então com apenas um ano de idade, para o navio hospital Africa Mercy. Mas devido à pandemia da COVID-19, os Mercy Ships já não existiam quando Kadidja e a sua mãe chegaram a Dakar.
“Embora tenha sido uma desilusão, compreendi porque é que o barco partiu”, disse Ramata. “O navio estava aqui para ajudar as pessoas, e para ajudar as pessoas, o ambiente deve ser seguro”.
Regressaram à sua comunidade, onde Kadidja suportou o estigma e a vergonha de parecer diferente das outras crianças. Isto não foi apenas doloroso para Kadidja, mas também para a sua mãe: “Desde que ela nasceu, recusei-me a levá-la para a aldeia, porque as outras crianças olhavam para ela e tentavam tocar-lhe no nariz e nos lábios.
Mesmo aos 4 anos de idade, Kadidja começou a sentir os efeitos de ser tratado de forma diferente. “Tinha vergonha de sair porque viu que não era como as outras crianças”, disse o seu primo, Maimouna.
Esperança renovada
Após três longos anos de espera, a esperança estava finalmente no horizonte, mais uma vez. Ramata soube que a Mercy Ships regressariam ao Senegal, por isso a mãe e a filha viajaram para Dakar. Assim que chegaram, Ramata ouviu as palavras que ela desejava: Kadidja foi liberada para cirurgia.
Ela ficou esmagada pelo amor que a sua filha recebeu dos voluntários da Mercy Ships. “Desde o momento em que saí da minha aldeia e cheguei ao navio, senti-me como se estivesse na minha própria casa. Os voluntários que trabalham no navio e no Centro de Extensão Hospitalar do navio estão a fazer um excelente trabalho. Eles acolheram-me a mim e à minha filha com grande respeito. Fiquei muito feliz por estar presente porque todos amavam a minha filha.
Em breve, este afecto permitiu que a personalidade de Kadidja florescesse. O seu passeio pela passarela do Africa Mercy transformou-se numa festa de dança. Começou a dar cinco pontos a todas as enfermeiras do
e cumprimentou todos os outros pacientes enquanto se preparava para a cirurgia. Outro traço que começou a brilhar foi a forte vontade de Kadidja. Antes da sua cirurgia, a enfermeira da enfermaria, Melissa, notou que Kadidja queria escolher o seu próprio vestido para usar na cirurgia, pois não gostava daquele que lhe tinha sido dado. Ramata observou com divertimento: “Eu estava um pouco preocupado antes da cirurgia, só estava preocupado com a minha filha. Mas ela está tão feliz por estar aqui, e eu estou tão feliz agora que ela vai ser curada”.
Com uma oração final, Kadidja dirigiu-se para a sala de operações.
Um novo sorriso e muito amor
Uma semana após a cirurgia bem sucedida de Kadidja, ela viu o seu novo sorriso no espelho pela primeira vez. Naquele momento, Ramata estava a transbordar de amor e deleite.
“Estou muito feliz. Ela está tão bonita. Quando voltarmos à nossa aldeia, todos a tratarão como uma pessoa normal. Pode voltar a interagir com outras crianças e pode ir à escola.
Quando o processo de recuperação de Kadidja chegou ao fim e ela estava pronta para ir para casa, Ramata esperava voltar a ver a sua família, mas estava triste por deixar a comunidade que tinham formado.
“As pessoas a bordo cuidaram de mim e da minha filha. Senti-me muito sortudo e feliz por estar aqui e não queria partir”.
No entanto, sabiam que tinham muito por que ansiar, como as novas amizades que Kadidja iria formar. “Agora ele terá a coragem de brincar com outras crianças”, disse Ramata.
Kadidja regressou a casa com um novo sorriso, mas mais importante, com a liberdade de finalmente ser ela própria.