Numa cidade rural no sul do Senegal vive Awa, de 5 anos, rodeada pela sua família amorosa. Ela sempre foi próxima deles – especialmente com o seu tio Woury. Desde o momento em que Awa nasceu com um lábio leporino, o maior desejo do seu tio era que ela um dia encontrasse a cura.
Woury estava lá no dia do nascimento de Awa. A mãe de Awa, Rougui, ficou assustada quando viu a sua filha pela primeira vez, sem saber o que o lábio leporino significaria para o seu futuro. Nas semanas seguintes ao nascimento, Woury convidou-os a ficar com ele para que ele pudesse apoiar a sua irmã durante este momento difícil.
À medida que Awa crescia na sua aldeia, ela encontrava as dificuldades de viver com um lábio fendido.
“As pessoas da minha aldeia não a expulsaram, mas riram-se dela, e ela ficou envergonhada”, partilhou Rougui. “Ela costumava esconder a boca com a mão”.
Tanto os pais de Awa como o seu tio continuavam à procura de uma resposta para as suas orações, mas não conseguiam ver qualquer solução no seu futuro.
Um dia, tudo mudou. Ouviste dizer que a Mercy Ships trazia um navio hospital para operar gratuitamente no Senegal. Ele pensou imediatamente no Awa e contou à Rougui,
“Corre, corre, corre para Dakar! Estas pessoas vão ajudá-la e consertar o seu sorriso. As pessoas nem sequer vão reconhecer a Awa depois!”
Rougui escolheu seguir os seus conselhos, apesar das suas próprias dúvidas. Awa recebeu uma consulta para a sua cirurgia em 2019, mas a sua cirurgia foi adiada devido à pandemia de COVID-19. Foi o seu tio que se manteve em contacto com Mercy Ships durante toda a pandemia, lembrando Rougui para se agarrar à esperança à medida que os meses passavam.
Numa tragédia inesperada, Woury faleceu alguns meses antes do regresso da Mercy Ships ao Senegal no início de 2022. Rougui decidiu honrar o último desejo do seu irmão. Ela e Awa fizeram a longa viagem até ao Africa Mercy, onde a esperança de Woury foi finalmente concretizada e Awa foi operada para reparar o seu lábio leporino.
As semanas passadas a bordo do Africa Mercy foram um momento emocional para Rougui. Ela sentiu-se ansiosa quando Awa entrou na sala de operações no dia da sua cirurgia. As enfermeiras voluntárias notaram isto, levando uma delas a perguntar se Rougui poderia dar uma olhadela dentro do bloco operatório para acalmar os seus nervos. Logo após a operação da sua filha, Rougui foi convidada a entrar na sala onde Awa tinha recebido a sua cirurgia de mudança de vida. Assim que Rougui entrou, as emoções dos anos de espera dela saíram:
“Chorei porque vi a minha filha e foi uma alegria tão grande porque só Deus pode fazer isto”, partilhou ela. “Não posso dizer que possas criar uma pessoa, mas para mim, recriaste a minha filha e o seu futuro”.
Durante a recuperação de Awa, Rougui não conseguia parar de recordar a última vez que tinha visitado um hospital.
“No dia da nossa alta da Africa Mercy, pensei em muitas coisas”, disse ela. “A última vez que Awa e eu saímos de um hospital, foi no dia em que ela nasceu, e ela tinha um lábio fendido. Agora tudo é diferente. Ela está curada, temos sido bem tratados, e podemos ir para casa juntos. É uma grande alegria, este dia!”
Com o lábio leporino totalmente curado, Awa e Rougui fizeram a longa viagem de regresso à sua casa no sul do Senegal, onde o pai de Awa os esperava com um grande sorriso. Ao ver a sua filha, as lágrimas brotaram-lhe dos olhos.
“Se o seu tio Woury estivesse vivo e a tivesse visto agora, ele teria ficado tão feliz. Ele diria que Deus fez o que sempre esperou. E que passaria o resto do dia a brincar com a Awa”.
Enquanto Woury não conseguir ver o seu sonho tornar-se realidade, graças ao seu amor e perseverança, o seu legado continuará a viver no belo sorriso da sua sobrinha.