Quando tinha apenas seis meses de idade, Assiatou foi gravemente queimado após um acidente de automóvel. Devido à falta de cuidados médicos acessíveis, estas queimaduras acabaram por se formar em tecido cicatrizado espesso. O seu tornozelo esquerdo foi severamente contraído, deixando-a incapaz de andar correctamente. Apesar de crescer sem mobilidade para flexionar o pé, Assiatou aprendeu a adaptar-se pisando, em vez disso, o calcanhar. Esta mobilidade limitada permitiu-lhe caminhar até à escola para continuar a sua educação, mas também tornou as viagens cansativas e dolorosas.
Deixar a sua casa significava abrir-se ao ridículo. Ele podia ouvir estranhos a gozar com a forma como se movia. “As pessoas não estavam conscientes de que eu as conseguia ouvir. Eles diriam: ‘Olha para aquela rapariga. Olha para a perna dela.
Apesar destas dificuldades, Assiatou estava determinada a continuar a viver a sua vida e encontrou uma paixão pelo penteado. Os seus dedos ágeis e a sua criatividade ajudaram a fomentar esta paixão, mas Assiatou acreditava que a sua condição limitaria os seus sonhos de se tornar uma cabeleireira profissional, até que ela aprendesse algo que mudasse a sua vida.
Assiatou ouviu falar de um navio hospital nos Camarões que tinha cirurgiões voluntários que a podiam ajudar. Ela viajou para Africa Mercy, onde foi aprovada para cirurgia reconstrutiva, e começou a sua viagem para a cura.
“Este é um grande passo na minha vida”, disse ele. “Nunca pensei que este dia chegasse”.
Após a cirurgia, a reabilitação levou meses de exercícios desafiantes e muitas vezes dolorosos. Ao longo do caminho, a determinação de Assiatou diminuiu e fluiu. Mas, no seu último dia de reabilitação, entrou na loja com algo que nunca pensou poder: um par de treinadores.
“Quando a vi entrar com treinadores, soube que ela estava a falar a sério sobre melhorar”, disse Timica Hawkins, uma fisioterapeuta que trabalhava frequentemente com Assiatou. “Ela tinha o cabelo feito e estava a usar um lindo vestido e ténis. Mostra que ela está mais preocupada com o seu pé do que com a sua boa aparência”.
Assiatou inclinou-se para a frente, pressionando o seu pé contra o chão: primeiro o calcanhar, depois a sola, até que até os seus dedos dos pés ficassem lisos no chão do hospital. Ele avançou cuidadosamente antes de lhe surgir um sorriso no rosto. Foi apenas um pequeno passo, mas para a criança de 18 anos, foi um passo no sentido da cura.
Agora, Assiatou emociona-se com a ideia de caminhar, sabendo que já não vai lutar como antes. Pequenas coisas, como fazer compras no mercado ou levar o seu filho, serão mais fáceis do que ela alguma vez pensou ser possível. Os olhares pontiagudos e os comentários insensíveis que tinham feito do caminhar em público uma experiência dolorosa acabarão finalmente. Agora, em casa, pode estar em pé de igualdade com todos os outros pela primeira vez na sua vida. Ela será capaz de caminhar com facilidade e perseguir os seus sonhos, por mais longe que a levem.
