Leocadie chorou quando o seu bebé nasceu, e as lágrimas não pararam durante os três meses seguintes à medida que o tumor crescia. Leocadie também tinha glaucoma, o que significava que a sua visão estava gravemente afectada enquanto tentava cuidar do seu novo bebé. Era difícil saber como segurá-lo com o tumor e, incapazes de o ver, outros tinham de o guiar para os seus braços. Sem dinheiro para pagar a cirurgia, foi dominada pelo medo paralisante pelo futuro do seu filho.
“Fiquei muito triste. Pensei que ia morrer. Não conseguia parar de chorar”, disse Leocadie. E se ele sobreviveu, ela ficou com uma barragem implacável de perguntas sobre como poderia ser a sua vida. “Irá trabalhar? Irá à escola? Irá ter amigos? Talvez ele tenha de ficar em casa e ser um recluso”, pensou ele.
Mas ela ainda esperava que um dia, com a ajuda de Deus, o seu bebé fosse capaz de viver uma vida normal, livre do peso do tumor. Ela e Edwige decidiram nomear o seu filho Emmanuel, que significa “Deus connosco”.
“Como ele nasceu assim, sabíamos que a sua vida viria com muitos problemas. Dissemos: ‘Que o teu nome seja Emmanuel para que Deus esteja contigo'”, disse Leocadie. “O seu nome é um testemunho, porque se Deus não estivesse connosco, certamente teria morrido, ou eu teria morrido a apanhá-lo”.
Em pouco tempo, as suas esperanças e orações por Emmanuel pareciam realizar-se. Edwige trabalhava para uma empresa que se associava à Mercy Ships para ajudar nas necessidades dos contentores marítimos dos navios. O chefe de Edwige falou-lhe das cirurgias gratuitas disponíveis a bordo do Africa Mercy.
Esperançosos da oportunidade de Emmanuel receber a cirurgia, levaram o seu bebé para o barco e descobriram que o momento era nada menos do que milagroso. Emmanuel deveria ter três meses para ser operado para remover o teratoma, e tinha acabado de fazer três meses no mesmo dia em que foi examinado.
O cirurgião voluntário especializado em casos como o de Emmanuel, Dr. Sherif Emil, também esteve no Africa Mercy na altura certa.
“Teratoma” em grego significa monstro”, disse o Dr. Emil. “A ironia destes tumores é que mais de 90% são benignos, mas quando deixados sem tratamento, (têm o potencial) para matar a criança”.
Trazer Emmanuel a bordo foi um enorme passo de coragem para Leocadie. Ela estava a confiar o seu bebé a médicos estrangeiros, e sem a sua visão, ela tinha de ter fé naquilo que não podia ver. A sua irmã mais velha serviu como seus olhos, acompanhando Leocadie a cada compromisso e permanecendo com eles a bordo enquanto Edwige trabalhava.
O processo cirúrgico para remover o tumor de Emmanuel demorou mais de 8 horas, mas o resultado foi um sucesso retumbante. “O seu resultado foi um testemunho de sobrevivência, resiliência e bênção”, disse o Dr. Emil.
O tumor teratoma pesava 2,6 kg, aproximadamente um terço do peso corporal total de Emmanuel quando se submeteu a cirurgia.
Após a cirurgia, Leocadie estendeu a mão para segurar Emmanuel. Ela própria não conseguiu ver a mudança, mas sentiu-a imediatamente. “Fiquei sem palavras. Eu não sabia o que dizer. Estava muito mais leve. Eu podia sentir a diferença”, disse Leocadie. “Antes não conseguia vê-lo, mas podia tocá-lo com as minhas mãos e sentir a sua condição, mas agora, já não é enorme. As suas fraldas agora cabem-lhe onde nunca antes o puderam fazer”.
Emmanuel tornou-se mais forte e mais feliz desde a sua cirurgia, e a diferença na sua família também é tangível. Agora sorriem mais facilmente, o peso da preocupação foi retirado dos seus ombros.
Agora Leocadie sabe que o seu filho, o seu “dom de Deus” como ela o chama, crescerá com um futuro mais brilhante do que ela pensava ser possível antes da cirurgia.
“Ele está realmente a viver à altura do seu nome. Desde que chegámos à Mercy Ships, tudo tem corrido muito bem”, sorriu Leocadie no último dia a bordo do Emmanuel. “Deus tem estado realmente connosco!