Depois do nascimento de Zackaria, a sua mãe, Binta, começou a ver sinais de que ele sofria de cataratas, uma condição que o seu filho mais velho tinha experimentado.
“Eu sabia dos olhos de Zackaria quando ainda era muito novo, pois tinha a mesma experiência com o meu primogénito”, disse Binta. “Elimane foi operada, mas a sua cirurgia não foi bem sucedida. Eu chorei quando vi que o meu novo bebé tinha o mesmo aspecto e se movia da mesma maneira”.
Embora Binta soubesse que não tinha controlo sobre a má visão dos seus filhos, o facto de os seus dois filhos terem nascido com cataratas causou-lhe um stress avassalador. Com o tempo, isto tornou-se uma doença. Com a Binta esmagada pela dor, a sua mãe ofereceu-se para intervir para levar as duas crianças para viverem com ela.
À medida que Zackaria crescia, estava consciente de que não podia ver como as outras crianças, mas mesmo assim queria viver uma vida plena, incluindo brincar com outras crianças e até ser suficientemente ambicioso para tentar chutar uma bola de futebol. O seu professor encorajou a sua personalidade lúdica para que Zackaria não se debruçasse sobre a sua deficiência. O jovem por vezes chegava a casa com arranhões e contusões das suas aventuras, mas mesmo isso não conseguia amortecer a sua natureza inquisitiva e o gosto pela vida.
Um dia, enquanto Binta visitava os seus filhos, a família ouviu numa estação de televisão local sobre a próxima chegada do navio hospital, o Africa Mercy. Elimane perguntou à sua mãe se ele e Zackaria poderiam ir para o navio hospital na esperança de encontrar cura.
“Há algumas pessoas que vêm para cirurgias oftalmológicas gratuitas”, disse ele.
Binta levou rapidamente os seus filhos para onde os pacientes estavam a ser seleccionados e apresentou-os ambos aos voluntários que estavam a examinar os potenciais pacientes. Infelizmente, após um exame minucioso, descobriu-se que a Elimane não podia ser operada. Ele estava cego há demasiado tempo, e as hipóteses de uma segunda cirurgia ser bem sucedida eram muito reduzidas.
No entanto, o caso do jovem Zackaria foi mais esperançoso! Foi-lhe dada uma data para a sua admissão no hospital, e Binta ficou eufórica.
“A família rezou para que o barco fosse abençoado e para que a operação fosse bem sucedida”, disse ele.
Zackaria estava incrivelmente entusiasmado por ter, como ele lhe chama, as “coisas nos seus olhos” removidas. Tinha pressa em ver e começou a contar os dias para a sua cirurgia. Todos os dias ele vinha e perguntava à sua mãe quantos dias mais lhe restavam.
Quando foram admitidos no hospital a bordo do Africa Mercy, Binta sabia que a cirurgia do seu filho estava a tornar-se uma realidade. Enquanto ela tinha medo, também se tornou mais confiante, dizendo: “Foi difícil, mas eu coloquei as coisas nas mãos de Deus.
Num piscar de olhos, a operação estava terminada. Zackaria teve alta no dia seguinte à cirurgia e foi-lhe pedido que voltasse uma semana mais tarde para um check-up e alguns testes oftalmológicos. Seis semanas após a operação, Zackaria regressou para um controlo final e uma cerimónia de “Celebration of Sight” no cais. Foi-lhe dado um par de óculos para o ajudar a concentrar-se e juntou-se à celebração!
“Agora Zackaria consegue ver melhor, mal consegue ficar parado e está constantemente em movimento”, disse Binta. “Estou tão feliz. Nunca pensei que Zackaria tivesse esta oportunidade de ser operado – até eu sofria de algo que a Mercy Ships curaram”!
Binta espera que um dia o seu filho decida seguir uma carreira como cirurgião, dizendo: “Ele poderia ajudar pessoas como as pessoas o ajudaram.
Quanto a Zackaria, a sua principal ambição após a cirurgia era brincar lá fora e construir coisas. Com uma nova capacidade de ir à escola, era tempo de começar um capítulo diferente da sua vida, mais brilhante do que nunca!